Tuesday, August 31, 2004

Youthful insouciance

I was reminded of the times in Thailand by the extant scars left by mosquitoes on my legs.

Those times were happy, carefree, laidback. The Thais' youthful insouciance struck me the most. No worries at all. Nothing to think about.

Just playing with the kids. Just deciding what to cook for lunch and dinner. Just playing cards among ourselves at night. Just staring at the sapphire sky and enjoying the occasional zephyr under the blazing sun. Just sipping ice Milo in the sweltering heat. Just sitting on Tuk Tuks and Song Teows, immersing ourselves in the "electrifying" rides...

Even plain working for the villagers was enough to make us ecstatic throughout the whole stay.

This was August for me and the whole YEP team. (And of course not forgetting the months involved preparing for the expedition.)

August has come to an end. Some of us have left for UK already. Most of us are going back in September. But none of us will forget August 2004, Khon Kaen and Non Thon.

We found what we can't find in the cities (London and Singapore) in this village. This experience has motivated all of us to excel in our studies and later contribute back to society in ways we are proficient in.

Hopefully I have the chance to go to Nicaragua for a similar project next year. Or maybe another Asian country will be great as well. Now I've something to look forward to. :)

Sunday, August 29, 2004

我们在爆发禽流感的泰国,
找着了医者仁心
~~YEP2004之五(完结篇)

禽流感在泰国肆虐,我们一群留学英国的本地学生仍然不畏艰险,敢敢到泰国村落做义工,向贫困落后的村民普及医学和保健知识。

我们一行17人中,只有我(和另外一位女队员)不是念医科的,却看到其他修读医科的15位队友找着了医者仁心。这趟两星期的泰国义工行,更让我们体会到医学的局限,也换来了心灵的成长、对生活的各种深切领悟、跨越国界的友谊……我们得到的远比付出的还多。

我们这群学生义工都是伦敦大学医学院新加坡留学生会(Singapore Medical Society London)的会员。今年是学会第二次把分散在英国各地的新加坡医科学生组织起来,在8月2日到15日之间,到泰国东北部的孔敬(Khon Kaen)的Non Thon村落进行社区服务。第一次是去年8月,地点是孔敬另一处的Lao Na Dee村落。

泰国自几个月前,就传来禽流感死灰复燃的消息。这无疑形成了非常严峻的威胁,家长的忧虑、村落的卫生安全,再加上泰国南部的种族暴乱等课题,都迫使一些有兴趣参加义工行的会员望而却步,一些会员则在参加后半途退出,召集会员参加此行成了一大难关。

准备到孔敬的一个星期前,禽流感的警钟更是敲得响亮。泰国在7月底证实禽流感在国内的20多个府卷土重来,包括我们要去做义工的孔敬府也遭受池鱼之殃。尽管如此,禽流感疫情的蔓延,并未使最后留下来的我们却步,反而更加坚定了我们到孔敬为村民提供医疗服务的决心。

队友陈仲仁就说:“这个突如其来的消息,并没有动摇我们到孔敬做义工的决心。家人和朋友都很支持,父母甚至对我说,如果我要吃鸡肉就尽管吃,只要鸡肉煮熟就行了。”

但是,为了安全起见,我们决定禁止整团吃鸡鸭肉。此外,领队也做足了一系列紧急措施,以应付禽流感病毒在村落传播开来的可能情况。活动的赞助者新加坡国际基金会(Singapore International Foundation)也提供了保险,以策安全。

结果,Non Thon村落并没有受到禽流感的侵袭,村民照样在住家门前养鸡养鸭,照样吃鸡吃鸭,生活如常,仿佛完全没有受到禽流感的影响。我们和村民同吃同住,终日与鸡鸭为伍,与静谧相伴,我们在城市中变得芜杂的心灵也因此得到了清修与抚慰。

和接待我们的孔敬大学公共卫生部门的大学生谈起禽流感的问题时,他们毫无忌讳,并且很坦然地表示,村民都知道禽流感在泰国的情况,也知道禽流感的危险。原来,村民对禽流感的认识,并没有我们想象中的陌生。

也就因为如此,村民老是担心禽流感也只是杯弓蛇影,于事无补,所以他们选择坦然面对,选择如常生活。这更让我们看到村民的豁达胸襟,以及积极乐观的精神。不仅如此,这也让我们体会到医学的局限,毕竟到目前为止,医学界仍未研制出供人类使用、能有效预防禽流感的疫苗。对于禽流感病毒的防范措施,我们目前能帮助村民的实在有限。

于是,我们转而向村民提供预防胆管癌(cholangiocarcinoma)、糖尿病以及口腔疾病这三种病症的知识。由于泰国村民的食物重糖重盐,糖尿病和胆管癌的患病率高居榜首。我们之前在新加坡和伦敦所准备的知识,因此全都派上了用场。

但是,令我们大家都遗憾的是,我们待在村子的时间并不长。队友符安琪就说:“我们能为村民做的虽然有限,但是我们还有很多东西可以做。尽管我们做的不多,村民看到来自远方的我们特地到村落探望他们,心中已经非常感激。我们还没有毕业,还不是合格的医生,可是他们却如此尊敬我们,把我们当医生看待,这让我非常感动。村民们坚定了我日后行医的信念。”

离开村落的时候,含着泪的村民围着我们送别,还写了一封送别信给我们,如同告知我们,我们的确为这个村落带来了改变。安琪就决定在今年12月的寒假,回到Non Thon村落探访村民,看看他们届时的生活,是否有了好转。

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这五篇一系列关于我们到泰国做义工的短文取自我为《联合早报》写的一篇报道,在这里先让你们先睹为快。报道和照片将在近日刊登,敬请留意。
在伦敦和新加坡学泰语
~~YEP2004之四

我们这团人,虽然以伦敦大学5所医学院的新加坡学生为主,却也包括来自英国其他地区的新加坡学生。我们17人当中,就有人来自剑桥大学,甚至远至位于苏格兰的格拉斯哥大学(University of Glasgow)的医学院。

由于我们的学期和考试的时间安排各自迥异,要组织集体活动实非易事,很多时候只能靠电邮进行筹备工作。如何安排共同的时间和地点学习泰语,更是难事。最后,我们好不容易达成共识,联系了伦敦一个泰国寺庙的老师,在4月的每周六到伦敦上课学习基本泰语。

除了学习日常用语,我们还必须掌握专业的医学术语,才能向村民讲解保健和医疗知识。因此,我们在6月考完试回国后,也联络上国大的一位泰国老师,用仅剩的一个月时间,向她努力学习对糖尿病和其他疾病的语言表达。时间的紧迫,让我们更加齐心协力。
和孩子们打成一片
~~YEP2004之三


除了向村民普及医学知识,我们也在白天到村落的中小学教英文,甚至到幼儿园进行粉刷工作,改善孩子们的学习环境。

起初,孩子们都对我们这群稀客很好奇。当我们为游乐场生了锈的秋千和翘翘板重新油漆时,皮包骨的孩子们都在幼儿园外延劲企踵,从远处看我们工作。后来,我们与孩子熟络了起来,跟他们踢足球、玩飞碟游戏等等,和他们完全打成一片。

孩子们能在没有玩具的简陋教室里玩得不亦乐乎,让我们明白快乐原来可以是很简单的。

孩子们的天真单纯最令我们难忘,也值得我们学习。

Wednesday, August 25, 2004

Photos of Belgium Uploaded


Beautiful Bruges
空闲

空闲的日子很累人,这几天过得实在清闲,不是在家里发呆,就是在市区游走。原来,没有东西做也可以是百般折腾的。

于是,今天到了 Orchard Road 走走。回来了要三个月了,还是不大认得 Orchard Road 的风景。其中,Cineleisure 的内部以及 Wisma Atria 的外部的改变最大。Paragon 也是。岛国的风景有了些许变化,但是还是很沉闷。只是普普通通的高楼大厦,并没有什么精彩可言。岛国的建筑没有 Berlin 和 Rotterdam 的精彩,或许比较能引起一点注意的是我们的 Esplanade 以及 Robertson Quay 附近的一些建筑物吧。

不过,我倒是挺期待 Duxton 的摩天组屋。好象有点看头。 期待喔……

Tuesday, August 24, 2004

教泰国村民新加坡体操
~~YEP2004之二


村民白天大多到田地里耕种劳作,为了让他们在辛劳了一整天后,能更有效地吸收我们要传递的保健信息,我们大多在晚上尝试以有趣的方式提供医疗知识。从轻松幽默的短剧到各种有奖问答游戏,我们用有限刚学的泰语,向村民讲解各种疾病的症状和防范措施。

其中,我们为了阐述运动对糖尿病患者的重要性时,还向村民示范了新加坡体操。没想到,村民和孩子们看着我们做体操,竟然也跟着我们动了起来,做足了15分钟的运动。看着村民起劲地学做新加坡体操,已经让我们觉得不虚此行了……

Saturday, August 21, 2004

离开村落的最后一晚
~~YEP2004之一

我们离开村落的最后一晚,村长通过广播要求我们以及全村的人,到社区中心集合。我们完全不知道究竟发生了什么事。

到了社区中心,只见大厅里已经站满了大人小孩。村民们先是要求我们坐在椅子上,然后自己却站在我们面前。过后,村长讲了一些我们听不懂的泰语后,年长的村民就开始把一缕缕浸过香水的白线缠在我们的手腕上,并且口中不断喃喃祝福。

原来,这是泰国的传统缠线仪式,村民们一般只会在他们亲近的人的手腕上拴线,以祝平安幸福,吉祥如意。我们隔天就将离开村落,村民于是特地为我们举办了这样的传统送别会。我们每个人都被村民如此热情周到的接待所感动了。

很多老人家尽管行动不方便,还是为了我们这群稀客,来到社区中心见我们最后一面。他们双手合十,弯腰驼背,一一在我们的手腕上缠线,我们很多人都不禁感动哭了。我真的不晓得我们到底做了什么修得这样的荣誉。

我们虽然听不懂村民跟我们讲的是什么,但是语言障碍根本不存在。我们无须明白他们的语言,也能感受到他们的真诚。

拴在手腕上的线至少得戴上3天,因为它蕴藏着真挚的友情和良好的愿望。结果,我们回到了新加坡还迟迟不肯把线除掉……

Friday, August 20, 2004

运气

今天凌晨,我一点睡意也没有。

在电视机前,我看着张雪玲被韩国的金香美击败,心竟然沉了下去。这场球赛越打越精彩,一来一往,张雪玲连输两盘后,逐渐进入状况,虽然打得吃力,可是她的决心却是让我很钦佩的。

张雪玲输了,李佳薇对王楠的那场比赛,李佳薇当然不被看好。怎料,王楠大失水准,在比赛时根本没有发挥。我们轻松地赢了,完全靠的是运气。就好象 Ronald Susilo 苦战泰国的 Boonsak Ponsana长达49分钟的球赛,欠缺的就是运气,所以我们的 Ronald Susilo 最后败下阵来。

正如几米在《向左走,向右走》中写过的:“人生总有许多的意外,握在手里的风筝也会突然断了线。”

我很庆幸,运气一直以来都陪伴着我。

Wednesday, August 18, 2004

这几天没有用脑

这几天过得很清闲,没有什么用脑,真的很爽。以下尝试用脑回忆这几天发生的事:

(1)每个早上潜意识泡了咖啡,然后下午又情不自禁泡另外一杯来喝。

(2)昨天无缘无故红眼,医生莫名其妙给了我四天 MC,清醒的我却跟医生说我不用MC,医生反而莫名其妙,也不多问我为什么。

(3)今天回报馆走走,顺便拿了接下来6个月的零用钱。结果发现,伦敦年年通货膨胀,我的零用钱却和去年一样。他妈的,怎么生存啊?又得啃面包,才能省旅费去旅行。

(4)今天整天对着电脑发呆,稿只打了一行,就不知道怎样继续写下去。怎么办?我的报道已经很久没有上《联合早报,现在》封面了。

(5)精神恍惚的我刚刚又把飞回伦敦的班机挪后了。现在精神仍然恍惚的我,还没决定是否要在开学前去背包走天涯。

精神继续恍惚,真爽。

Monday, August 16, 2004

I feel so useless. I need the arms of an angel now.

Arms of an Angel
by Sarah McLachlan

Spend all your time waiting for that second chance
For the break that will make it ok
There's always some reason to feel not good enough
And it's hard at the end of the day
I need some distraction oh beautiful release
Memories seep from my veins
They may be empty and weightless and maybe
I'll find some peace tonight

In the arms of an Angel fly away from here
From this dark, cold hotel room, and the endlessness that you fear
You are pulled from the wreckage of your silent reverie
You're in the arms of an Angel; may you find some comfort here

So tired of the straight line, and everywhere you turn
There's vultures and thieves at your back
The storm keeps on twisting, you keep on building the lies
That you make up for all that you lack
It don't make no difference, escaping one last time
It's easier to believe
In this sweet madness, oh this glorious sadness
That brings me to my knees

In the arms of an Angel far away from here
From this dark, cold hotel room, and the endlessness that you fear
You are pulled from the wreckage of your silent reverie
In the arms of an Angel; may you find some comfort here

You're in the arms of an Angel; may you find some comfort here

Sunday, August 15, 2004

Back from YEP!

天空下着绵绵细雨,飞机降落在湿滑的跑道上。

熟悉的樟宜机场很漂亮,回家的感觉真的很棒。

我们每个人带着疲惫的身躯从泰国回来了,回到太过舒适,太过安逸的新加坡。

这次到泰国东北部的 Non Thon 村落,让我想起了 "Chang & Eng" 的一些情节。

泰国爆发禽流感,我们 17 人还是不怕死,敢敢地到泰国冒险,我们照样吃鸡肉。

YEP 让我们的人生观或多或少都起了变化。

Every Singaporean youth should go to YEP!

(改天再详细分享 YEP 的点点滴滴。)

Sunday, August 01, 2004

YEP

Tomorrow is the day. Finally. YEP. I'm finally going to YEP. I can't believe it. Feeling a bit surreal now. Yep!

This space will be stagnant for the next 14 days, but I'm sure there will be lots to write about when I come back from Khon Kaen, Thailand.

Sah Wah Di Khrub!